Vízben jól oldódó, erősen redukáló vegyület.

Képlete: C6H8O6.

Teljesen eloxidált formájában elveszti vitaminhatását.
Az aszkorbinsav a sejtek biokémiai folyamataiban mint hidrogéndonor vesz részt, ez adja meg elsőrendű biológiai jelentőségét. 85%-a szívódik fel.
Elősegíti a vas felszívódását a bélrendszerből.
Az aszkorbinsavat számos állatfaj szintetizálja, ugyanakkor az ember és néhány állatfaj nem képes erre.

A környezeti stresszhatások, a dohányzás, egyes gyógyszerek, (például orális fogamzásgátlók), lázas állapot, műtéti beavatkozások növelik a szükséges adag mértékét.
A C-vitaminnal jól ellátott anya tejének aszkorbinsav-tartalma 30...55 ml/l.

Szent-Györgyi Albert biokémikus az 1930-as években izolálta a C-vitamint, munkásságát 1937-ben orvosi és élettani Nobel-díjjal ismerték el.

A hivatalos álláspont szerint egészséges ember napi C-vitamin szükségletét a helyesen összeállított és jó konyhatechnikával elkészített ételekkel még a tél végi és tavaszi hónapokban is fedezni lehet.

Aszkorbinsavban gazdag zöldségfélék:

• zöldpaprika,

• paradicsom,

• burgonya,

• fejes saláta,

• káposztafélék:

• káposzta

• brokkoli

• kelbimbó

• friss gyümölcsök

• áfonya

• ribizli,

• vadrózsa

• csipkebogyó

• narancs

• citrom

• grapefruit

Télen ezek, vagy az ezekből úgynevezett „hideg" eljárással készült teák, szörpök, gyümölcsborok fogyasztását kell szorgalmazni.
A zöldségféléket lehetőleg nyersen, salátának elkészítve, vagy pároltan célszerű fogyasztani.

A hosszú áztatás, főzés, párolás, fagyasztás, kiolvasztás vagy a főzővíz kiöntése jelentős aszkorbinsav veszteséget okoz, de kerülni kell a fémedények (vas, réz) használatát és az ételek ismételt felmelegítését is.

Az C-vitamin (aszkorbinsav formában) jellemző mennyisége 100 g élelmiszerben:

• gabonafélék, hüvelyesek és őrleményeik, kenyerek, péksütemények, száraztészták: 0-1 mg

• zöldség, gyümölcs: 5-400 mg

• vaj, margarinféleségek, zsír, olaj, szalonna: 0 mg

• húsok, húsipari termékek, máj, szív, vese: 0-30 mg

• halak: 0 mg

• tej: 0-5 mg

• tojás: 0 mg

Hiányállapotok

C-vitamin hiányában az immunrendszer gyengül, a fertőzésekre való fogékonyság nő.

Súlyosabb esetekben a skorbut nevű betegség lép fel, ami az érfalak meggyengülésével és megrepedésével,

illetve fog- és ínygyulladással járó, esetenként halálos kimenetelű betegség (bár napjainkban már nem jellemző).

Túladagolás

Vízoldható vitamin lévén nem lehet túladagolni.

Sokan szednek viszont úgynevezett "megadózisú" C-vitamint, mondván ettől nem lehet semmi bajuk.

Megfigyeléseken alapulva kijelenthető, hogy a tartósan napi 1000 mg feletti C-vitamin bevitel káros lehet.

A leggyakoribb tünet ilyenkor a vesekő, de a szövetekben is lerakódhat a C-vitamin kis kristályok formájában.